Weinhebers Koffer

Der Berliner Journalist und Filmemacher Elias Ehrenwerth sucht ein Geburtstagsgeschenk für seine Freundin Lisa Winter. In einem Trödelladen entdeckt er einen gut erhaltenen alten Lederkoffer, in den die Initialen L. W. geprägt sind. Weil sie zu Lisas Namen passen, kauft er den Koffer. Zu Hause findet er in einer Innentasche jedoch die vergilbte Visitenkarte eines früheren Besitzers: Dr. phil. Leonard Weinheber, wohnhaft am Victoria-Luise-Platz in Berlin-Wilmersdorf. Elias’ journalistische Neugier ist geweckt. Noch bevor er den Koffer verschenken kann, beginnt er nachzuforschen, wer Weinheber gewesen ist und wie dessen Gepäckstück in den Trödelladen gelangte.

An der früheren Berliner Adresse stößt Elias auf Spuren von Weinhebers Familie. Stolpersteine erinnern an Angehörige, die während der nationalsozialistischen Verfolgung ermordet wurden. Weitere Recherchen ergeben, dass Leonard Weinheber ein jüdischer Schriftsteller war. Er verstand sich als deutscher Intellektueller und fühlte sich eng mit der deutschen Sprache und Kultur verbunden. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde er jedoch zunehmend ausgegrenzt, mit Berufsverbot belegt und schließlich zur Flucht gezwungen. Elias erfährt außerdem, dass Weinheber 1939 von Marseille aus mit der „Adriatica“ nach Jaffa reisen wollte. In Palästina kam zwar sein Koffer an, Weinheber selbst ging dort aber offenbar nie von Bord.

Elias rekonstruiert den Weg des Koffers rückwärts. Dessen unmittelbarer Vorbesitzer ist Hamed, ein arabischer Student aus Israel, der ihn von seinem Großvater Gibril erhalten und später nach Berlin gebracht hatte. Gibril war 1939 im Hafen von Jaffa in den Besitz des herrenlosen Gepäckstücks gelangt, nachdem es keiner der angekommenen Passagiere abgeholt hatte. Elias reist nach Israel, um mit ihm zu sprechen. Dort begegnet er auch seinem palästinensischen Freund Amin. Ihre Gespräche über die israelische und palästinensische Geschichte verlaufen häufig kontrovers. Elias verteidigt Israel zunächst entschieden und reagiert empfindlich auf Äußerungen, hinter denen er eine einseitige Verurteilung des jüdischen Staates vermutet. Die Begegnungen während seiner Reise zwingen ihn jedoch, unterschiedliche Erfahrungen und Sichtweisen genauer wahrzunehmen.

Gibril hat nicht nur den Koffer aufbewahrt, sondern auch Gegenstände, die sich ursprünglich darin befanden: eine Reiseschreibmaschine, Briefe, geschäftliche Korrespondenz und das Manuskript eines unveröffentlichten Romans. Elias darf die Papiere mitnehmen, lässt die Schreibmaschine zunächst jedoch bei Gibril zurück. Aus den Dokumenten entsteht nach und nach ein Bild von Weinhebers Leben. Besonders wichtig sind die Briefe zwischen ihm und der Schauspielerin Helene Rosenblum, die sich später Lenka Rosen nennt. Zwischen beiden entwickelt sich eine enge Liebesbeziehung. Lenka erkennt früher als Leonard, dass Juden in Deutschland keine Zukunft mehr haben, und drängt zur Auswanderung nach Palästina.

Lenka reist schließlich voraus und beginnt in einem Kibbuz ein neues Leben. In ihren Briefen versucht sie, Leonard für das Land und den gemeinschaftlichen Aufbau zu gewinnen. Leonard zögert lange. Obwohl er entrechtet und gedemütigt wird, kann er sich nur schwer von Deutschland lösen. Seine Heimat verbindet er nicht allein mit dem nationalsozialistischen Regime, sondern mit der Sprache, der Literatur und den kulturellen Traditionen, die sein eigenes Leben und Schreiben geprägt haben. Erst als die Verfolgung immer bedrohlicher wird und ihm kaum noch eine Wahl bleibt, beschließt er, Lenka zu folgen. Anfang 1939 gelangt er nach Marseille und geht an Bord des Schiffes nach Jaffa.

Das aufgefundene Romanmanuskript trägt den Titel „Die blutende Stadt“ und stammt aus dem Jahr 1931. Es behandelt die antisemitischen Ausschreitungen im Berliner Scheunenviertel im November 1923. Im Mittelpunkt steht ein Anwalt, der versucht, einem jüdischen Krämer nach dem Pogrom zu seinem Recht zu verhelfen. Der Kampf gegen Vorurteile, gesellschaftliche Ausgrenzung und eine feindselige Umwelt bleibt aussichtslos. Auch die Schwierigkeiten osteuropäischer Juden und die Frage nach dem Begräbnis eines jüdischen Selbstmörders gehören zur Handlung. Das Manuskript zeigt Elias, dass Weinheber den in der deutschen Gesellschaft verankerten Antisemitismus bereits Jahre vor der nationalsozialistischen Herrschaft wahrgenommen und literarisch verarbeitet hatte. Veröffentlicht wurde das Werk nicht.

Während Elias die Briefe und das Manuskript auswertet, sucht er in Israel nach Menschen, die Weinheber oder Lenka gekannt haben könnten. Er besucht Orte, an denen deutschsprachige jüdische Einwanderer lebten, und spricht mit alten Zeitzeugen. Dabei erfährt er von den schwierigen Anfängen der Einwanderer, von ihrer Hoffnung auf Sicherheit und von den Konflikten zwischen Juden und Arabern. Seine Nachforschungen führen ihn schließlich zu Cary Mayers, einer hochbetagten Frau, die als fünfzehnjähriges Mädchen mit Weinheber auf der „Adriatica“ gereist war. Cary erinnert sich an ihn als eleganten, gebildeten, aber tief traurigen Mann.

Während viele Passagiere die Überfahrt als Beginn eines neuen Lebens empfanden, blieb Weinheber innerlich auf Deutschland ausgerichtet. Cary fühlte sich zu ihm hingezogen und versuchte, ihm näherzukommen. Er begegnete ihr freundlich, erwiderte ihre jugendliche Verliebtheit jedoch nicht. Von ihm erhielt sie ein Gedicht, dessen Bedeutung sie damals nicht verstand. Darin stellt Weinheber ihrem Weg in ein neues Leben seinen eigenen Weg gegenüber, der ihn „heim“ führen werde. Cary kann Elias nicht sagen, was anschließend mit Weinheber geschah. Ihre Erinnerungen machen aber deutlich, dass er während der Reise bereits von Verzweiflung beherrscht war.

Elias findet heraus, dass Lenka ihr Ziel eines gemeinsamen Lebens mit Leonard nicht mehr erreichen konnte. Sie war im April 1939 bei einem arabischen Angriff auf ihren Kibbuz ums Leben gekommen. Eine Gedenktafel nennt sie unter den Getöteten. Zunächst bleibt ungeklärt, ob Weinheber während der Überfahrt von ihrem Tod wusste. Kurz vor seinem Rückflug nach Deutschland kehrt Elias deshalb noch einmal zu Gibril zurück und untersucht die Reiseschreibmaschine genauer. Unter einem doppelten Boden entdeckt er ein Telegramm, das Weinheber an Bord erreicht hatte und ihn über Lenkas Tod informierte.

Damit lassen sich die letzten Ereignisse rekonstruieren. Weinheber hatte Deutschland nur verlassen, weil er zu Lenka wollte. Die Nachricht, dass sie nicht mehr lebte, nahm ihm den einzigen Grund, in Palästina ein neues Leben zu beginnen. Zugleich erschien ihm eine Rückkehr in das nationalsozialistische Deutschland unmöglich. Das Cary überlassene Gedicht erweist sich als Abschied. Weinheber ging nicht in Jaffa an Land, sondern nahm sich während der Überfahrt das Leben, vermutlich indem er ins Meer ging. Nur sein Koffer wurde ausgeladen und überdauerte die Jahrzehnte.

Nach der Aufklärung des Schicksals betrachtet Elias seine Suche nicht als abgeschlossen. Die Begegnungen haben seinen Blick auf die Vergangenheit, sein eigenes Judentum und den Konflikt in Israel verändert und differenziert. Vor allem will er verhindern, dass Weinhebers Stimme erneut verschwindet. Er nimmt sich vor, das Manuskript von „Die blutende Stadt“ veröffentlichen zu lassen. Der zufällig gefundene Koffer wird so zum Ausgangspunkt dafür, Leonard Weinhebers Leben, seine Liebe zu Lenka und sein unveröffentlichtes Werk dem Vergessen zu entreißen.